O estado de Rhode Island, nos Estados Unidos, processou a Meta nesta quinta-feira (22) em um tribunal estadual, devido à suposta tolerância da empresa à publicidade fraudulenta generalizada em suas plataformas Facebook, Instagram e WhatsApp.
O processo, movido pelo Procurador-Geral de Rhode Island, Peter Neronha, no Tribunal Superior de Providence, acusa a empresa norte-americana de lucrar ilegalmente e participar da criação de bilhões de dólares em publicidade fraudulenta, mesmo enquanto assegurava a seus bilhões de usuários que estava trabalhando diligentemente para protegê-los.
Este é o primeiro caso relacionado a golpes desse tipo movido contra a desenvolvedora de tecnologia por um estado dos EUA, após uma ação semelhante apresentada em maio pelo Condado de Santa Clara, na Califórnia.
O processo busca indenizações civis monetárias por cada uma das supostas violações da lei estadual de Rhode Island cometidas pela companhia norte-americana, restituição aos consumidores, devolução dos lucros ilícitos e uma ordem judicial que obrigue a empresa a lidar com os anúncios fraudulentos que desenvolve e veicula em suas plataformas, em vez de lucrar com eles.
“Conforme alegado, Meta expôs conscientemente usuários vulneráveis a fraudes e golpes, obtendo lucros enormes com isso. Quando empresas, grandes ou pequenas, se aproveitam dos consumidores de Rhode Island, este escritório fará tudo ao seu alcance para responsabilizá-las”, disse Neronha em um comunicado à imprensa.
O processo cita reportagem da Reuters do ano passado sobre documentos internos da meta que detalham a vasta escala de publicidade fraudulenta nas plataformas da empresa, e os cálculos da empresa de tecnologia de que estava lucrando muito mais com anúncios fraudulentos de alto risco do que esperava pagar em multas por permiti-los.
De acordo com esses documentos, a Meta exibe cerca de 15 bilhões de anúncios fraudulentos de “alto risco” para os usuários todos os dias e obteve aproximadamente 10% de sua receita de 2024 com comércio eletrônico fraudulento, produtos de saúde duvidosos e outros tipos de marketing proibidos.
Em muitos casos, a ação judicial de Rhode Island alegou que as ferramentas de criação de anúncios com IA da Meta ajudaram ativamente os golpistas em suas práticas de marketing fraudulentas.
Em vez de bloquear consistentemente os anunciantes que seus sistemas automatizados de detecção suspeitavam de fraude, Rhode Island alegou que a empresa de Mark Zuckerberg às vezes cobrava deles um valor extra como penalidade.
“A Meta ajudou conscientemente a criar e otimizar esses anúncios para garantir que fossem o mais eficazes possível e, em seguida, mentiu sobre eles, deturpando para o público seu compromisso de prevenir fraudes em suas plataformas”, afirmou o processo.
A Meta não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre o caso. A empresa contestou a reportagem da Reuters.
“Combatemos agressivamente fraudes e golpes porque as pessoas em nossas plataformas não querem esse tipo de conteúdo, os anunciantes legítimos não o querem e nós também não”, disse Andy Stone, porta-voz da empresa, em resposta à reportagem do ano passado, classificando-a como “uma visão seletiva que distorce a abordagem da Meta em relação a fraudes e golpes”.
Nos meses que se seguiram à publicação das reportagens da Reuters, a desenvolvedora de tecnologia alegou ter feito progressos em suas iniciativas de combate a golpes. No entanto, Rhode Island afirmou que os golpes continuam desenfreados e facilmente encontrados na biblioteca de anúncios da empresa, um banco de dados de anúncios veiculados nas plataformas da companhia.
“O anúncio abaixo, por exemplo, prometia reverter Alzheimer em 45 dias”, afirmou a denúncia de Rhode Island sobre um conjunto de anúncios fraudulentos. “Havia mais de 2.000 versões desse anúncio ativas na biblioteca de Meta Ads.”
Foco no público idoso
Segundo apurou o estado de Rhode Island, os anúncios fraudulentos frequentemente tinham como alvo pessoas idosas, citando uma investigação do Centro para o Combate ao Ódio Digital (Center for Countering Digital Hate), uma organização sem fins lucrativos que identificou quase 94.000 anúncios fraudulentos nas plataformas da Meta.
“Alguns desses anunciantes gastaram mais em anúncios da Meta ao longo de vários anos do que grandes marcas como Walmart ou Pfizer”, afirmou o processo.
Além dos golpes, o gabinete do procurador-geral de Rhode Island afirmou ter constatado que a empresa também estava falhando em fiscalizar outros tipos de anúncios ilícitos, como os de aplicativos de IA para pornografia deepfake.
Em um exemplo fornecido pelo estado, um anúncio mostrava imagens lado a lado de uma mulher totalmente vestida em uma cafeteria, ao lado de uma imagem dela praticando um ato sexual.
Rhode Island também citou exemplos de anúncios fraudulentos que se fazem passar por figuras públicas e instituições confiáveis, como bancos, para tirar proveito de sua credibilidade, incluindo um caso em que golpistas na China usaram o nome e a imagem de um alto executivo do Bank of America em anúncios no Facebook e Instagram que atraíam usuários para negociações fraudulentas de ações no WhatsApp.
Dados de pesquisas públicas citados por Rhode Island, e avaliações internas da Meta obtidas pela Reuters, indicam que as plataformas da empresa são responsáveis por uma parcela desproporcional de golpes online e que as defesas da empresa norte-americana contra golpes eram mais fracas do que as de seus principais concorrentes em publicidade digital.
“É mais fácil anunciar golpes em plataformas Meta do que no Google”, concluiu uma análise interna da companhia em abril de 2025. Apesar disso, a multinacional de tecnologia tentou frustrar os esforços regulatórios para exigir verificação, afirmou Rhode Island.
O processo alegava que “um anunciante banido pode reaparecer no tempo necessário para fornecer um novo endereço de email ou número de telefone”.
