ESO/L. Calçada
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Pode haver potencialmente centenas de planetas semelhantes à Terra próximos ao Sistema Solar, segundo um novo estudo.
As anãs vermelhas — estrelas de baixa massa, com cerca de um décimo a um quinto da massa do Sol — representam cerca de 80% das estrelas da Via Láctea, de acordo com o Observatório Europeu do Sul. Acredita-se também que 20 das 30 estrelas mais próximas da Terra sejam anãs vermelhas, incluindo a estrela mais próxima, Proxima Centauri, que foi recentemente descoberta com potencialmente dois planetas em órbita.
Agora, resultados de um novo projeto chamado CARMENES levaram à identificação de quatro novos exoplanetas — e a uma importante nova pista sobre onde mais deles podem ser encontrados.
A extrapolação desses dados, apresentada em um novo artigo publicado na revista Astronomy & Astrophysics, mostra que estrelas com menos de 16% da massa do Sol possuem, em média, cerca de dois planetas com até três vezes a massa da Terra.
Descobertas “notáveis”
A descoberta se limita a planetas pequenos — planetas grandes parecem ser raros ao redor de anãs vermelhas. “É bastante notável a frequência com que planetas pequenos aparecem ao redor de estrelas de massa muito baixa”, disse o autor principal, Dr. Adrian Kaminski, do Observatório Königstuhl, no Centro de Astronomia da Universidade de Heidelberg, na Alemanha.
“Isso sugere que estrelas de baixa massa tendem a formar planetas menores em órbitas próximas.”
Anãs vermelhas e a “Terra 2.0”
Dos 5.000 exoplanetas descobertos até agora, nenhum é um gêmeo da Terra em termos de tipo de estrela que orbita ou de sua massa, raio e temperatura da superfície. No entanto, além de orbitarem uma anã vermelha, os três pequenos planetas descobertos com o CARMENES atendem a outros critérios.
“Pequenos planetas rochosos na chamada zona habitável — a região ao redor de uma estrela onde a água pode existir em estado líquido — são candidatos potenciais a mundos habitáveis”, disse o professor Dr. Andreas Quirrenbach, diretor do Observatório Königstuhl. Ele acrescentou que, por serem comuns e duradouras, as anãs vermelhas podem fornecer ambientes estáveis para o desenvolvimento da vida.
